Sotto 4-0 a metà gara, gli Azzurri si scatenano, ribaltando il risultato con cinque punti tra la sesta e la settima ripresa, grazie anche ai fuoricampo di Teel e Saggese.
Nelle riprese finali le segnature del definitivo 9-4. Mercoledì 4 marzo la seconda e ultima sfida amichevole contro i Los Angeles Angels.
Inizia con una bella vittoria in rimonta la marcia di avvicinamento della Nazionale Italiana al World Baseball Classic. Gli Azzurri allenati dal manager Francisco Cervelli si sono infatti imposti per 9-4 sui Chicago Cubs, trascinati dalla potenza del proprio attacco capace, dopo essere andati sotto nel punteggio per 4-0, di colpire tre fuoricampo con Ayers, Teel e Saggese. Bene anche il monte di lancio che ha saputo contenere le mazze avversarie, mostrando segnali interessanti in vista delle successive gare, a partire dall’ultima amichevole prima dell’inizio del torneo contro i Los Angeles Angels in programma mercoledì 4 marzo alle ore 21 italiane.
La partita. C’è un bel sole e una bella folla – oltre 8.000 persone – allo Sloan Park di Mesa, in Arizona, per la prima amichevole pre World Baseball Classic per gli Azzurri. Il manager Cervelli affida la palla da lanciatore partente a DeLucia, mentre i Chicago Cubs optano per Cade Horton, protagonista di un grande 2025 con un record di 11 vittorie e 4 sconfitte. L’inizio di sfida è a favore della giovane stella della squadra dello stato dell’Ilinois, che concede solo una base per ball a Lasaracina. Dall’altra parte, invece, è Swanson a sbloccare il risultato al secondo inning con un gran fuoricampo a sinistra. I Cubs sfruttano il momento di difficoltà del partente azzurro riempiendo tutti i cuscini con due basi ball e un colpito, ma l’ingresso di Sireus è provvidenziale per la rimbalzante in difesa che chiude l’inning. L’Italia si fa viva nel terzo attacco: Berti arriva salvo su errore della difesa e Saggese batte valido, ma nessuno dei compagni riesce a concretizzare. Superato il pericolo, sono i Cubs a provare la prima fuga della sfida. Dopo una ripresa lanciata da Altavilla, sul monte azzurro è il turno di Fandino. Il rilievo incassa il doppio di Shaw e concede 4 ball a Ramirez, ma è bravo a rispondere presente ottenendo due eliminazioni. La successiva valida di Hoerner insieme a un errore difensivo permettono però ai Cubs di portarsi sul 3-0. La valida di Happ sul neo entrato Egbert – in prestito per l’occasione dalla squadra di Chicago per provare alcune dinamiche di gioco – vale l’ingresso del quarto punto.
Il momento che cambia l’inerzia della sfida arriva nella sesta ripresa. Con due eliminati, il pinch-hitter Ayers, anche lui in prestito dai Cubs, batte un fuoricampo da due punti e viene imitato pochi lanci più tardi da un gran home run da 2 RBI Teel dopo la valida di Caglianone ai danni del rilievo Neely. La giocata balistica del ricevitore azzurro, in forza all’altra squadra di Chicago dei White Sox, vale il pareggio a quota quattro.
L’inerzia è tutta per gli Azzurri che, nella ripresa successiva, si portano in vantaggio grazie al solo homer di Saggese sul nuovo rilievo Brigham. Gli uomini allenati da Francisco Cervelli mettono l’ipoteca sulla gara nel penultimo attacco, quando realizzano altri quattro punti, grazie a diverse valide, tra cui un doppio con RBI di Nori, e a un errore della difesa. La partita di fatto finisce qui. Marinaccio, entrato nel cuore della partita per Weissert, ottiene la vittoria. Di Lasorsa e Scotti i rilievi finali.
I prossimi appuntamenti. Mercoledì 4 marzo (playball alle 13.10 dell’Arizona, le 21.10 italiane) gli Azzurri sfideranno i Los Angeles Angels, al Tempe Diablo Stadium, nell’ultima sfida amichevole prima dell’inizio del World Baseball Classic. Il gruppo infatti volerà successivamente a Houston dove, da sabato 7 marzo, prenderà parte alla fase a gironi del WBC al Daikin Park di Houston. La prima partita sarà Brasile-Italia il 7 marzo (alle 12 di Houston, le 19 italiane), la seconda Italia-Gran Bretagna domenica 8 marzo (le 12 di Houston, le 18 italiane; negli Stati Uniti tra il 7 e l’8 marzo tornerà in vigore l’ora legale), la terza Italia-Stati Uniti martedì 10 marzo (alle 20 del Texas, le 2 italiane dell’11 marzo) e mercoledì 11 marzo Italia-Messico (playball alle 18 di Houston, quando in Italia sarà la mezzanotte tra l’11 e il 12 marzo).
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