In una gara da dentro o fuori per ambire alle decisive partite di sabato, le Azzurre giocano una partita dal grande cuore, passando in vantaggio al terzo inning senza più guardarsi indietro per una vittoria che vale molto per morale e classifica.
Trascinata da una grande prova corale, in cui ogni giocatrice ha dato il proprio contributo, l’Italia si regala la prima gioia nella fase a girone del Mondiale di Softball superando con un perentorio 2-10 le padrone di casa della Repubblica Ceca di fronte ai quasi 1000 spettatori dello Svoboda Park di Praga. Nonostante il largo divario, la partita è stata a dir poco combattuta e ricca di grandi emozioni. Le Azzurre hanno sbloccato il risultato al terzo inning, segnando tre volte e hanno poi tenuto il tentativo di rimonta avversario, con una grande giocata di Dayton – terzo out al volo a basi contro le recinzioni – a togliere le castagne dal fuoco al quarto. Da lì in poi le Azzurre, trascinate da una meravigliosa Toniolo in pedana, non si sono più fermate, segnando ben 7 volte nelle ultime tre riprese di gioco, grazie anche al chilometrico fuoricampo di Piancastelli, alle valide di Vigna e al doppio da 3 RBI di Dayton. Con questo successo l’Italia resta in corsa per giocare le sfide di sabato, quelle decisive per l’accesso alla fase finale del Mondiale, e giovedì 18 giugno affronterà l’Australia alle ore 13 in diretta su RAI Sport.
La partita. La Repubblica Ceca, caricata dal proprio pubblico, in uno Svoboda Park tutto esaurito per l’occasione, parte subito forte. Saviola colpisce un singolo al centro e avanza in seconda sul bunt di sacrificio di Molentová. Klimplová ottiene il passaggio in prima con 4 ball mentre Toniolo elimina al piatto Smejkal Pecková. Vodicková riempie tutte le basi con un’altra base per ball. Sulla successiva linea di Slabá, Piancastelli mette il guantone e con grande freddezza firma l’out all’interbase che chiude l’inning. Dopo la valida di Gasparotto al secondo inning, le Azzurre salgono in cattedra nella riprese seguente, quando passano a condurre per 0-3. Con un out, Rotondo batte valido ed è imitata da Piancastelli. Nell’azione le due giocatrici raggiungono la posizione punto. Cecchetti colpisce quindi una volata sugli esterni per il vantaggio Italia. L’attacco azzurro si carica e non si ferma qui: Dayton trova il singolo dello 0-2, mentre Barbara batte un gran doppio contro le recinzioni per il terzo punto delle campionesse d’Europa.
Welcome to the Isabella Dayton Show La Repubblica Ceca cerca di rispondere al cambio campo. Saviola ottiene una base ball contestata e avanza in seconda sulla battuta di Molentová. Klimplová raggiunge la prima su errore della difesa, capace di rifarsi con gli interessi pochi secondi più tardi, firmando il doppio gioco sulla rimbalzante di Smejkal Pecková: Piancastelli inizia e la coppia Rotondo-Koutsoyanopulos chiude il discorso. Le padrone di casa scrivono comunque il proprio nome a tabellone nella ripresa successiva. Vodicková arriva in base su errore della difesa, viene spinta da diverse rimbalzanti in terza e e corre a casa sulla valida di Veronika Peckova, entrata in precedenza in pedana e ora decisiva in attacco. Anche Stesjkalová trova il singolo, mentre Saviola, eliminata al piatto, raggiunge la prima su palla mancata, riempiendo tutte le basi. Sulla successiva rimbalzante di Kavanová la difesa azzurra non è precisa e la Repubblica Ceca si riporta a stretto contatto. Sul 2-3 per le Azzurre, Klimplová colpisce un linea al centro ma trova sulla sua strada Isabella Dayton che raccoglie al volo la palla oltre le recinzioni per l’out che chiude l’inning e si candida a giocata più bella del torneo.
Piancastelli (quasi) contro il tabellone Al cambio campo l’Italia non subisce il colpo e segna il 4-2. Con uno fuori, Piancastelli colpisce un chilometrico fuoricampo a sinistra, a poca distanza dal tabellone segna punti. Le Azzurre continuano a spingere: Cecchetti batte valido e avanza in seconda su lancio pazzo, mentre Dayton ottiene 4 ball. Il passaggio gratuito in prima di Barbara riempie tutti i cuscini. Dopo il primo ball incassato da Gasparotto, Barbara viene chiamata out dall’arbitro di prima per circle rule (regola utilizzata in caso di distacco del corridore dalla base con la palla ancora nel cerchio). Non serve la chiamata di challenge azzurro per far cambiare idea agli arbitri. Alla ripresa del gioco Gasparotto viene eliminata dagli esterni per il terzo out. La partita è ricca di continue emozioni e al cambio campo è la Repubblica Ceca a creare, salvo trovarsi di fronte una glaciale Toniolo in pedana. Con una fuori, Vodickovà batte un doppio e avanza in terza sulla rimbalzante di Slabá. La pitcher azzurra si mette in proprio e con tre lanci elimina al piatto Furková.
Partita in ghiaccio L’Italia ha ora l’inerzia dalla sua e la sfrutta, creando il solco decisivo nella partita con un sesto inning da 4 punti. Koutsoyanopulos e Cimino vanno in base su ball. La successiva valida al centro di Vigna vale il 2-5. Nell’azione l’esterno azzurro raggiunge la seconda base. Sulla successiva rimbalzante di Rotondo – prima giocatrice affrontata dalla nuova pitcher Zoulova – Cimino viene eliminata a casa base. Dopo il passaggio intenzionale in prima di Piancastelli, Sheldon, entrata in precedenza come interbase, viene eliminata al piatto ma Dayton si dimostra una delle MVP delle sfida colpendo il triplo che svuota le basi e porta l’Italia sul 2-8. Le Azzurre non alzano il piede dalla gas e continuano a macinare punti. Gasparotto ottiene 4 ball, mentre Koutsoyanopulos batte una valida interna. Il singolo al centro di Longhi vale il 2-9. Un lancio pazzo di Zoulova permette alle Azzurre di portarsi in doppia cifra per quella che è l’ultima emozione di una grande notte Azzurra.
Giovedì 17 giugno alle ore 13 il Mondiale dell’Italia continua contro l’Australia. La partita sarà trasmessa in diretta su Rai Sport.
da Praga (Repubblica Ceca), Daniele Mattioli
Nell’immagine di copertina, l’esultanza azzurra (foto Ezio Ratti/FIBS)