Le Azzurre completano un cammino perfetto, caratterizzato da 9 vittorie in 9 gare disputate, superando le padrone di casa della Repubblica Ceca per 2-0 nella finalissima disputata a Ostrava. Verni è dominante in pedana mentre l’attacco segna i punti al primo inning, grazie alla valida da 2 RBI della capitana Lucia Polini.
Semplicemente perfetta. Al termine di un percorso caratterizzato da sole vittorie – nove su nove gare disputate – la Nazionale Italiana di Softball Under 22 si è laureata campione d’Europa superando la Repubblica Ceca padrona di casa all’Arrows Park di Ostrava con il punteggio di 2-0.
L’Italia, che era uscita sconfitta in finale nell’ultima edizione disputata, ha sbloccato subito il risultato grazie alla valida da 2 punti, poi decisivi, di Polini sulla stella avversaria Kindermanová. Passata in vantaggio la squadra allenata dall’head coach Loredana Auletta si è affidata ai lanci di una Julianna Verni che, dopo aver sconfitto la Repubblica Ceca e i Paesi Bassi nei precedenti giorni, ha calato il tris con una prestazione a dir poco dominante, insieme ad una difesa attenta ad ogni particolare.
Per le Azzurre è stata una settimana a dir poco speciale, il cui titolo è ampiamente meritato, così come dimostrato sul campo e raccontato dai numeri del torneo: 91 valide colpite in 9 partite, 13 doppi e altrettanti fuoricampo per 71 punti battuti a casa e una media battuta complessiva di .376. In pedana la media di punti guadagnati è stata di 2.25 con 55 strike out e sole 10 basi ball, mentre la difesa non ha commesso alcun errore nelle gare disputate. Statistiche da campionesse.
La partita.C’è il pubblico delle grandi occasioni all’Arrows Park di Ostrava per assistere alla nuova sfida tra Italia e Repubblica Ceca, a distanza di 72 ore dall’incontro precedente della prima fase. Oggi in palio c’è il titolo e il tifo è incessante in tutto l’impianto. La squadra di casa parte forte e, con due out, crea qualche grattacapo a Julianna Verni, partente azzurra. Kalcevová batte infatti valido a destra, mentre Horackova colpisce un doppio lungo linea a sinistra spostando la compagna in terza. La pitcher italiana però non si scompone e, in quattro lanci, elimina al piatto Von Tsurikov.
Anche le Azzurre, al cambio campo, si fanno vedere in fase offensiva lasciando, però, il segno. Calzolari è salva in prima per errore della difesa e, dopo l’out al piatto di Barbanente, Cimino vince il duello con la stella avversaria Kindermanová, guadagnando una preziosa base ball. Campioni spinge ambedue le compagne in posizione con una rimbalzante in diamante. Polini poi effettua un gran turno di battuta, trovando alla fine la valida al centro che spinge a casa i punti del 2-0.
Dopo una seconda ripresa di controllo delle due lanciatrici – solo Calzolari raggiunge la prima con un bunt valido – la Repubblica Ceca ritorna in posizione punto nel terzo attacco. Con uno fuori, Molentová colpisce una rimbalzante interna per un arrivo chiuso in prima base ritenuto salvo dalla terna arbitrale. La nuova grounder, questa volta di Frybová, spinge la compagna in seconda ma Verni ottiene il terzo out inducendo ancora una volta alla battuta in diamante Kalcevová. Al cambio campo l’Italia apre con un doppio a sinistra, lungo la linea di foul, di Cimino. Kindermanová ottiene però tre out di fila facendo colpire due rimbalzanti a Campioni e Mambelli, inframmezzate dallo strike out di Polini.
Nella parte alta della quarta ripresa, Verni ottiene due veloci eliminazioni, ma il doppio sulla linea di foul di Koubová riporta la Repubblica Ceca ad avere il potenziale punto del 2-1 in seconda. Anche in questo caso è Campioni a collezionare l’out con la precisa assistenza in prima sulla rimbalzante di Kopecká.
I successivi inning sono un totale dominio delle due lanciatrici, Verni e Kindermanová che, ben supportate della rispettive difese, arginano i due attacchi.
Si arriva quindi alla settima e ultima ripresa di gioco. La Repubblica Ceca apre subito l’attacco con la valida al primo lancio di Von Tsurikov, ma sulla battuta di Koubová all’esterno Di Pancrazio fa buona guardia. Lo stesso fa Polini sulla battuta in foul di Kopecká: la catcher azzurra raccoglie al volo la palla a ridosso della rete di foul per un out di grande importanza. Verni affronta quindi Holubcova: la giocatrice ceca è aggressiva e colpisce la prima palla su cui Campioni è ancora una volta attenta per l’assistenza in prima che chiude la partita e dà inizio alla festa.
L’Italia ritorna sul tetto d’Europa nella categoria Under 22 dopo quattro anni dall’ultima volta e lo fa con pieno merito dopo un torneo caratterizzato da sole vittorie, e tanta, tanta qualità in attacco, pedana e difesa.
da Ostrava (Repubblica Ceca), Daniele Mattioli
Nella foto la gioia delle Azzurre dopo la vittoria del titolo (DM-FIBS).